Соломон Нортап пішов з дому в 1841 році як вільний темношкірий. Він хотів поїхати попрацювати в Нью-Йорк на кілька днів, побачити місто, а потім повернутися додому до дружини та дітей. Але це був початок жахливої ​​подорожі Соломона: подорож у викрадення та рабство, яка не закінчувалася дванадцять років. Його викрадачі відвезли його в ланцюгах на бавовняні та цукрові плантації південних штатів, далеко від його родини. Кожен день приносив ще більше жорстокості та болю, але Соломон не переставав думати, як втекти. Це справжня історія його життя.