У цьому романі виховання розповідається, як три юних англійця: 15-річний Ральф Ровер (від обличчя якого ведеться розповідь), Джек, який старше його на три роки, і веселий 14-річний Пітер, проведення корабель і потрапили на безлюдний острів. Вони влаштовують свій побут у дусі Робінзона Крузо і, попри тайфуни, набіги диких Марокко і ворожих відвідувачів острова, ведуть на ньому майже ідеальне життя. Хлопчики добувають вогонь тертям двох палиць і лазять на пальми за тонкокожими кокосами (останнє — помилка Баллантайна). Хлопці будують човен із вітрилами з копри, щоб дістатися до сусідніх островів, де Джек перемагає в бою керівника племени Тароро. Потім пірати захоплюють Ральфа, пригоди якого тривають на південних островах. Згодом Ральф разом із піратом Кривавим Біллом біжить із піратською шхуни. Потім Білл вмирає, і Ральф повертається до своїх друзів. Хлопці намагаються допомогти самоанської дівчині Аватє втекти з племені і стати апресою, але Тараро ловить їх. Однак англійська Помічник виручає їх, повернувши самого Тараро в храм. Нарешті троє героїв повертаються до цивілізації, подорослішавши та помудрівши.