«Хорнблоуэр выстрелил. Поднялось небольшое облачко дыма, но выстрела не было. Это смерть, подумал он. Мой пистолет был незаряжен». Но Горацио Хорнблоуэр не умирает. Он выживает в дуэли с Симпсоном, учится преодолевать морскую болезнь и многократно рискует жизнью. На дворе 1793 год, Великобритания воюет с Францией, и жизнь на военном паруснике тяжела и опасна. Но самые тяжелые битвы Хорнблоуэр ведет внутри себя.