Соломон Нортап ушел из дома в 1841 как свободный темнокожий. Он хотел поехать поработать в Нью-Йорк на несколько дней, увидеть город, а затем вернуться домой к жене и детям. Но это было начало ужасного путешествия Соломона: путешествие в похищение и рабство, которое не заканчивалось двенадцать лет. Его угонщики отвезли его в цепях на хлопчатобумажные и сахарные плантации южных штатов, вдали от его семьи. Каждый день приносил еще больше жестокости и боли, но Соломон не переставал думать, как убежать. Это подлинная история его жизни.